Le mot
lapin est un terme trés général qui désigne plus d'une vingtaine d'espèces
de mammifères à grandes oreilles de la famille des léporidés, réparties
dans neuf genres biologiques. À lui seul le lapin de garenne européen (oryctolagus cuniculus) est à l'origine des multiples races de lapin domestiques élevées à présent dans le monde
(entier. Les lapins ont en commun une silhouette moins élancée que celle des lièvres et, contrairement à ces derniers,
ils naissent aveugles et nus, cachés dans un nid avant de pouvoir sortir à l'air libre. Les animaux désignés par ce
terme sont très présents dans la culture. Le mot « lapin » est utilisé aussi bien comme patronyme que comme marque
commerciale. De nombreux personnages fictifs célèbres sont également des lapins et l'« animal aux longues oreilles »
est présent dans l'art et la littérature tout autant que dans la culture populaire, la mythologie et la symbolique de
plusieurs continents.
Terminologie
• Le terme lapin est le terme générique le plus utilisé.
• la « lapine » (/lapin/) est la femelle du lapin domestique,
• la « hase » est la femelle du lapin de garenne, comme celle du lièvre,
• Le « bouquin » ou « bouquet » désigne
le mâle lapin comme le lièvre (rare) ,
• « Lapiner » veut dire mettre bas,
• Le « lapereau » est leur petit,
• Une « lapinière » est une élevage de lapins,
• Un « clapier » est une cabane à
lapins
Les lapins domestiques
Le lapin
domestique est exclusivement issu d'une espèce: le lapin de garenne. Son
élevage, appelé cuniculture, s'est développé à partir du Moyen Âge. Son but premier est la production de viande,
mais il permet également la production de poils et de fourrures. Par ailleurs, les lapins sont aujourd'hui employés
comme modèles dans les laboratoires, et peuvent également devenir des animaux de compagnie, du fait de leur
caractère affectueux. Diverses races ont été développées suite à la sélection par l'homme. Elles présentent une très
vaste gamme de tailles et de couleurs de robe et sont chacune adaptée à un de ces usages.
Économie
Les lapins sauvages de toutes espèces sont chassés depuis toujours
pour leur chair très largement appréciée, rôtie, en pâté ou en civet.
Le lapin a été domestiqué tardivement au Moyen Âge, c'est le seul
animal d'élevage originaire d'Europe. L'élevage familial en clapier
a été
pratiqué dès l'an 1000 puis s'est intensifié avec l'apparition de l'élévage industriel. a lui seul. les lapins domestiques sont également élevés en tant qu'animaux de compagnie .
Leur peau a actuellement une valeur économique moindre que dans le
passé où elle donnait lieu à un commerce traditionnel, récupérée par les
chiffonniers, dits aussi « marchands de peaux de lapins » qui passaient
à domicile collecter les peaux issues des élevages familiaux.
L'introduction d'une nouvelle espèce de lapin dans des contrées où ils
n'ont pas de prédateur, comme par exemple le lapin de garenne,
d'origine européenne, provoque en Australie de nombreux dégâts
écologiques et en fait une espèce invasive difficile à contenir.
Les lapins dans la culture
Le lapin, sans référence à aucune espèce précise, est très présent dans
la culture populaire et enfantine, ainsi que dans la mythologie. Le lapin
est aussi fortement associé à la fête de Pâques.
Redouté par les marins qui ne prononcent jamais son nom, sous peine
de porter malheur, et le désignent par des périphrases comme « l'animal
aux longues oreilles », « cousin du lièvre », il est au contraire adopté
comme symbole dans des cultures et des professions très diverses, un
peu partout dans le monde.
L'univers du marketing s'en est également emparé, créant des
mascottes célèbres. Le multimédia est également touché, notamment
avec les lapins crétins d'Ubisoft. En motifs, en peluches ou en
personnages de fiction, les lapins font partie des classiques de l'univers
enfantin. En Egypte, une histoire intitulée Arnabou wal Kinz (le lapereau et le trésor) raconte l'événement d'un petit
lapin malheureux, qui , ayant trouvé un trésor avec ses amis, devient riche.
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